Le cœur et l'esprit: Oraison funèbre prononcée par Périclès

Ce tableau a été peint par Philipp Foltz (1805 - 1877), peintre historique allemand du XIXe siècle, qui décrit l'homme politique athénien Périclès (vers 495 avant J.-C.- vers 429 avant J. C.) prononçant son célèbre oraison funèbre, rapporté par l'historien grec Thucydide (vers 460 avant J.-C.- vers 400 avant J. C.) dans son Histoire de la guerre du Péloponnèse, II, 35-43, traduction de Jean Volquin, 1936.

Périclès fait l'éloge du gouvernement démocratique qu'il a contribué à substituer à un régime aristocratique et qui a fait la grandeur d'Athènes.

Une extrait de l’orason :

- Notre constitution politique n'a rien à envier aux lois qui régissent nos voisins ; loin d'imiter les autres, nous donnons l'exemple à suivre. Du fait que l'État, chez nous, est administré dans l'intérêt de la masse et non d'une minorité, notre régime a pris le nom de démocratie. En ce qui concerne les différends particuliers, l'égalité est assurée à tous par les lois ; mais en ce qui concerne la participation à la vie publique, chacun obtient la considération en raison de son mérite, et la classe à laquelle il appartient importe moins que sa valeur personnelle ; enfin nul n'est gêné par la pauvreté et par l'obscurité de sa condition sociale, s'il peut rendre des services à la cité. La liberté est notre règle dans le gouvernement de la république et dans nos relations quotidiennes la suspicion n'a aucune place ; nous ne nous irritons pas contre le voisin, s'il agit à sa tête ; enfin nous n'usons pas de ces humiliations qui, pour n'entraîner aucune perte matérielle, n'en sont pas moins douloureuses par le spectacle qu'elles donnent. La contrainte n'intervient pas dans nos relations particulières ; une crainte salutaire nous retient de transgresser les lois de la république ; nous obéissons toujours aux magistrats et aux lois et, parmi celles-ci, surtout à celles qui assurent la défense des opprimés et qui, tout en n'étant pas codifiées, impriment à celui qui les viole un mépris universel.